Курт Банерт – молодой художник, который вынужден был сбежать в Западную Германию, где пытается обрести свободу. Однако и на чужой земле он продолжает страдать от призраков прошлого – воспоминаний своего детства о деяниях нацистов. Именно здесь он встречает свою любовь – студентку Элли. Ей удается превратиться в его музу. Искусство художника начинает обретать необычные черты. Постепенно он оказывается рупором боли и травм своего поколения. История основана на реальной судьбе немецкого художника Герхарда Рихтера, чье детство прошло под гнетом нацистов. Это оказало влияние на его дальнейшее творчество.